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Red Bull : " Max le respectait, mais il ne l'admirait pas ".
- GPblog.com
Max Verstappen et Lewis Hamilton se sont livrés des batailles acharnées dans la lutte pour le titre mondial en 2021. Par moments, les choses sont devenues assez dures, tant sur la piste qu'en dehors (bien que ce dernier point ait surtout été une affaire entre Red Bull Racing et Mercedes). Christian Horner revient une fois de plus sur la saison au cours de laquelle Verstappen a remporté son premier championnat du monde de Formule 1.
Lorsque Horner à Au-delà de la grille demandé si Max et Lewis se sont pris la tête l'année dernière, il a répondu : "Je pense que c'est sans doute plus dans la tête de Lewis, parce qu'il est sept fois champion du monde... il a tout à perdre. Max est le jeune qui prend des risques, qui se lance à fond et qui n'a rien à perdre", a interjeté Horner. Verstappen lui-même a prononcé des mots similaires à plusieurs reprises dans les semaines qui ont précédé et suivi son premier titre.
Verstappen excelle
Verstappen a fait une grosse impression avec la RB16B la saison dernière. En 22 week-ends de Grand Prix, il a réussi à franchir la ligne en premier dix fois. Il a également décroché dix pole positions. Pourtant, le pilote de 24 ans a également dû batailler dur en course pour dépasser Mercedes ou, au contraire, défendre la position de tête. Horner a vu un Verstappen qui était la meilleure version de lui-même.
"Certains de ses dépassements l'année dernière étaient époustouflants et tu as senti que cela a commencé à ébranler Lewis. Tu as bien vu que lorsque Lewis s'est qualifié en pole à Silverstone et que Max a gagné la course de sprint, il était un peu cassé après la course de sprint. Si Max avait réussi à traverser Copse, je ne pense pas qu'il l'aurait revu après ça. Il y avait donc un air de désespoir qui s'installait aussi. C'était des enjeux élevés et les émotions sont fortes", a déclaré le patron de l'équipe Red Bull.
Respect pour Hamilton
Les émotions étaient fortes, comme mentionné ci-dessus, mais cela ne signifie pas que les rivaux ne respectent pas la performance de l'autre. Horner le souligne également dans le podcast. "Tu ne peux pas ne pas respecter tout ce que Lewis a fait et réalisé, c'est tout à fait remarquable et peut-être jamais égalé. Mais tout le monde est battable à un moment donné et Max avait du respect pour lui, mais il n'était pas en admiration devant lui. Il n'en avait pas peur, il savourait le fait de l'affronter et l'opportunité de faire des courses roue contre roue avec lui. Il croyait qu'il pouvait le battre, et c'est cette croyance intérieure et cette confiance en soi que nous avons vues à de si nombreuses occasions."